Continúa la recta final de la Endesa ACB. Tras unos cuartos de final con alguna sorpresa (Herbalife Gran Canaria) y alguna otra que no ha podido confirmarse (MoraBanc Andorra), la competición española afronta su penúltima ronda con varias cosas ya decididas. La más importante de ellas es la composición de los equipos que el año que viene jugarán en Euroliga. En la ACB, se clasifican para Euroliga Real Madrid, F.C. Barcelona Lassa y Kirolbet Baskonia de forma directa, y además el equipo que mejor clasificación obtenga aparte de éstos 3. Así, tras el campanazo en la Fonteta, el Herbalife Gran Canaria de Luis Casimiro será de la partida de la Euroliga 18/19. Un gran premio para un equipo que lleva muchos años haciendo las cosas muy bien y que ahora ve recompensado el esfuerzo y la seriedad del club a lo largo de los años.
Así las cosas, el Real Madrid se enfrentará al Herbalife Gran Canaria y el Kirolbet Baskonia hará lo propio frente al F.C. Barcelona Lassa por 2 puestos en la gran final. Las eliminatorias se presentan apasionantes desde todas las perspectivas. Está el equipo que está obligado a ganar por juego, sensaciones y presupuesto (Real Madrid); el conjunto que quiere volver a ser de una vez por todas la alternativa al bipolar baloncesto español (Kirolbet Baskonia); el bloque que quiere demostrar que son uno de los grandes y que son mejores de lo que han demostrado este año (F.C. Barcelona Lassa); y la gran sorpresa de los cuartos de final que llega a las semifinales sin ninguna obligación pero con toda la ilusión del mundo por hacer algo grande (Herbalife Gran Canaria).
CUARTOS DE FINAL
Real Madrid vs. Iberostar Tenerife (2-0)
El Real Madrid se impuso a un combativo Iberostar Tenerife que se apoyó en la gran serie de Mike Tobey. Pese a sus esfuerzos, el conjunto que dirige Fotis Katsikaris no llegó a ser rival para los blancos, que pasaron de ronda con 2 partidos muy serios en pista pero sin alardes. El bajo rendimiento de Mateusz Ponitka, muy bien defendido por los exteriores blancos, fue una losa que el equipo isleño no pudo superar.
Kirolbet Baskonia vs. Unicaja (2-0)
Victoria fácil del Kirolbet Baskonia frente al Unicaja. 2 conjuntos que han sido la gran alternativa a los grandes durante los últimos 20 años jugaron un clásico que se ha ido devaluando los últimos años ya que llevan tiempo sin coincidir ambos equipos a un nivel similar. Esta vez, los vitorianos pasaron por encima de un insulso Unicaja que ofreció mucha menos resistencia de la esperada. Baskonia se impuso con un juego muy coral en una serie en la que los hombres de Joan Plaza sólo pusieron cierta resistencia los primeros 25 minutos de la eliminatoria. Fin de ciclo en Málaga, donde se presuponen salidas de jugadores importantes (Nedovic, Shermadini, McCallum, ...) y la salida, tras 5 campañas, de Joan Plaza dejando paso a un nuevo inquilino en el banquillo verde (¿Katsikaris?).
F.C. Barcelona Lassa vs. MoraBanc Andorra (2-1)
La gran sorpresa que pudo ser y al final no fue. En un primer partido magistral, los hombres de Joan Peñarroya enmudecían al Palau Blaugrana dejando una derrota de las que hacen daño al aficionado culé. Saltaban todas las alarmas en el club de la ciudad condal, más cuando durante 35 minutos del segundo partido en Andorra estaban fuera de las semifinales. Pero ahí el Andorra se empezó a topar con la realidad. El vértigo de ver a sólo un pasito la gesta de dejar en la cuneta al 2º presupuesto de la competición (varias veces superior al del MoraBanc Andorra), se apoderó de los jugadores azules y Tomic aprovechaba la tesitura para mandar la eliminatoria de nuevo al Palau.
En el tercer partido no hubo historia. MoraBanc salía a por todas, pero esta vez el Barça no estaba para tonterías y realizó un gran partido (el mejor desde la Copa del Rey) para atar cuanto antes el pase de ronda y evitar la que hubiera sido una de las mayores sorpresas del playoff en los últimos años.
Valencia Basket vs Herbalife Gran Canaria (1-2)
La sorpresa de los cuartos de final. Se presentaba como la eliminatoria más igualada de todas, pero aún así el resultado es sorprendente. La serie comenzó con una ajustada victoria valenciana en casa frente a un combativo equipo amarillo. En el segundo asalto, esta vez en al isla, el Herbalife Gran Canaria daba una exhibición de buen juego que mandaba la eliminatoria de nuevo a Valencia. Una vez a orillas del Turia de nuevo, la eliminatoria regaló un partido muy intenso que llegó a la prórroga tras remontar el granca 5 puntos en el último minuto. En el tiempo extra el Valencia se quedó sin gasolina ante el empuje y la ilusión amarillas de Paulí, Rabaseda o Mekel. Gran premio para uno de los bloques más completos de la competición y varapalo grande para el Valencia Basket, que sin Euroliga deberá replantearse muchas cosas y puede ser un verano movidito en la Fonteta.
SEMIFINALES
Real Madrid Vs Herbalife Gran Canaria
La eliminatoria en la que se enfrentan los 2 bloques más completos y compensados de la ACB (con permiso del Kirolbet Baskonia). Los blancos son claros favoritos. El actual Campeón de Europa ha liderado la Endesa ACB con mano de hierro a pesar de las lesiones (hasta 12 jugadores blancos han tenido bajas de más de 1 mes de duración) y actualmente cuenta con unos recursos al alcance de muy pocos equipos en Europa.
Los canarios llegan con los deberes hechos y con toda la ilusión del mundo. Su sola presencia en esta ronda supone la clasificación automática para la Euroliga por primera vez en su historia. Un gran premio a una de las plantillas más completas y compensadas de la liga a la que Luis Casimiro ha sabido sacar todo el jugo. Una mezcla de jóvenes promesas (Paulí, Balvin, Pasecknics, ...) junto con unos veteranos consagrados muy buenos conocedores del juego (Oliver, Báez, Aguilar, ...) que ha dado un rendimiento superlativo.
Todo lo que no sea una victoria blanca sería un bombazo. Laso cuenta a su disposición con recursos técnicos y humanos más que suficientes para superar la eliminatoria no sin problemas. Herbalife Gran Canaria es un equipo muy serio y muy trabajado, y saben muy bien cuál es su juego. Además la ilusión de verse en semifinales puede dar un plus a los jugadores. El Real Madrid debería pasar en 4 partidos (3-1) pero que a buen seguro les harán sudar la gota gorda.
Kirolbet Baskonia vs F.C. Barcelona Lassa
Eliminatoria muy igualada. El Kirolbet Baskonia llega en un momento de forma excepcional. El bloque de Pedro Martínez tan solo cuenta con Jayson Granger un poco más flojo tras una temporada en la wque se ha sacrificado por el equipo jugando entre algodones varios meses. Al final, ha tenido que parar 2 meses y aunque está disponible nota la inactividad. El puesto de base se está cubriendo perfectamente por el veterano Marcelinho Huertas y con la explosión de final de temporada de Luca Vildoza. El talento argentino ha pasado de suplicar minutos a ser el líder del conjunto baskonista. Imaginación al poder en ataque, un lanzamiento de larga distancia casi infalible y una lectura del juego sublime. Si a esto le sumamos tiradores consagrados (Beaubois, Timma, Janning), interiores del nivel de Shengelia (el mejor 4 de la ACB) o luchadores incansables que hacen de maravilla el trabajo sucio (Garino, Poirier); el Kirolbet Baskonia tiene argumentos para pasar a la final.
Año raro el del F.C. Barcelona Lassa. Empezó el año muy bien, pero poco a poco el equipo bajó el nivel a la vez que la plantilla y Sito Alonso certificaban su divorcio. La llegada de Pesic vino con una Copa del rey bajo en brazo y una mejoría del equipo que sin embargo no ha acabado de llevar al conjunto azulgrana al nivel que por plantilla y presupuesto se le presupone. Aún así, la calidad de jugadores como Heurtel, Tomic, Navarro, Ribas (lesionado frente Andorra y posible baja), Claver o Vezenkov es un argumento suficiente para que los azulgranas opten a todo.
Pronosticar un resultado de la eliminatoria es una labor harto complicada. Kirolbet Baskonia es la constante. Ya se sabe el nivel que puede dar el conjunto de Pedro Martínez y cuáles son sus virtudes y defectos, que en principio le hacen favorito para pasar a la gran final. Sin embargo, la calidad individual que atesora el Barça Lassa le hace capaz de todo y es un factor impredecible en al eliminatoria. Aún así, el Kirolbet Baskonia debería imponerse (3-1).
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